Už 4000 rokov slúžia drahé kovy (zlato a striebro) vo forme mincí a prútov ako prostriedok výmeny a platenia. Za celý ten čas nestratili žiadnu materiálnu hodnotu ani význam. Dnes zlaté prúty vyrobené z rýdzeho zlata slúžia ako finančná investícia, s ktorou sa dá ľahko obchodovať. Predovšetkým sa považujú za uchovávanie hodnoty odolné voči kríze. Na moderných zlatých prútoch sú vyrazené vlastnosti hmotnosť v gramoch, rýdzosť a výrobca. Nominálna hodnota sa však neuvádza, ako je to obvyklé pri zlatých a strieborných minciach.
Vzácne a historické zlaté prúty rozžiaria oči numizmatikov a zberateľov prútov. Na aukciách sa pravidelne ponúkajú vysoké sumy za nálezy zlata, napríklad z potopených lodí. Tieto zberateľské prúty - z ktorých väčšina je unikátna - sú na jednej strane veľmi drahé a na druhej strane je často veľmi ťažké určiť ich skutočnú hodnotu.
Cena obchodovateľných zlatých prútov sa odvíja od ceny zlata. Náklady na výrobu prútov sú nižšie ako náklady na výrobu mincí, preto sú zlaté prúty v porovnaní s mincami zvyčajne lacnejšie. Nižšie ceny sa však platia za prúty od výrobcov bez dobrého dodacieho listu.
Z filmov poznáme hlavne štandardné tyče Good Delivery s hmotnosťou 400oz, čo zodpovedá necelým 12,5 kg. Tieto tyče používajú najmä veľké banky a vlády. Naopak, investičné prúty zo zlata vo veľkosti od 1 g do 1 kg sú bežné ako ľahko obchodovateľné prúty LBMA. Zatiaľ čo menšie "mincové prúty" sa razia podobne ako zlaté mince, väčšie prúty - zvyčajne 250 g a viac - sa vyrábajú ako liate prúty.
Renomovaných výrobcov, ktorých zlaté prúty nakupujú takmer všetky banky a obchodníci s drahými kovmi na celom svete za rozumné ceny, možno nájsť na takzvanom zozname "Good Delivery" Londýnskej asociácie trhu so zlatom (LBMA). Títo výrobcovia sú pravidelne nezávisle kontrolovaní a vykupujú ich všetky banky na celom svete.