На протяжении 4000 лет драгоценные металлы (золото и серебро) в виде монет и слитков служили средством обмена и платежа. За все это время они не потеряли ни материальной ценности, ни значимости. Сегодня золотые слитки из чистого золота служат финансовым вложением, которое можно легко обменять. Прежде всего, они считаются надежным хранилищем ценностей в условиях кризиса. На современных золотых слитках указывается вес в граммах, чистота и производитель. Однако номинальная стоимость не указывается, как обычно для золотых и серебряных монет.
Редкие и исторические золотые слитки заставляют блестеть глаза нумизматов и коллекционеров слитков. На аукционах регулярно делаются высокие ставки за золотые находки, например, с затонувших кораблей. Эти коллекционные слитки - большинство из которых уникальны - с одной стороны, очень дороги, а с другой - их реальную стоимость зачастую очень трудно определить.
Цена обращающихся золотых слитков зависит от цены золота. Производственные затраты на слитки ниже, чем на монеты, поэтому слитки чистого золота обычно дешевле монет в слитках. Однако более низкие цены платят за слитки от производителей, не имеющих сертификата качества поставки.
Из фильмов нам известны в основном стандартные слитки Good Delivery весом 400 унций, что соответствует чуть менее 12,5 кг. Эти слитки в основном используются крупными банками и правительствами. В отличие от них, инвестиционные слитки из золота размером от 1 г до 1 кг распространены как легко торгуемые слитки LBMA. В то время как небольшие "монетные слитки" чеканятся аналогично золотым монетам, более крупные слитки - обычно 250 г и выше - производятся в виде литых слитков.
Авторитетных производителей, чьи золотые слитки по разумным ценам покупают почти все банки и торговцы драгоценными металлами по всему миру, можно найти в так называемом списке "Good Delivery" Лондонской ассоциации рынка драгоценных металлов (LBMA). Эти производители регулярно проходят независимый аудит и выкупаются всеми банками мира.