Zlato je bilo i posebno je vredno jer je veoma redak element. Zlatni sadržaj zemljine kore je samo 0,0000005 posto. Zbog toga velike količine stena moraju da se premedu da bi se izvuklo čak i nekoliko unci zlata. U globalnom proseku, jedna tona oreone tada sadrži oko 5 grama zlata. Radno rudarstvo se isplati samo zato što globalna neizvesnost povećava potražnju i pokreće cenu zlata sve dalje i dalje, pokrivajući tako visoke troškove proizvodnje.
Kako se eksploatiše sve više naslaga zlata i samim tim je sadržaj zlata u steni sve manji i manji, rudarenje zlata takođe postaje sve složenije, a samim tim i neprofitabilno. Zato i ne čudi što je vađenje zlata odavno prestalo da se koncentriše samo na klasično rudarenje, već se sve više prebacuje na druge metode vađenja zlata.
Oporavak zlata ili od starog do novog
Oko 3.268 tona zlata minira se širom sveta svake godine. Međutim, pošto je potrebno mnogo više za proizvodnju nakita, novčića i poluga u industriji, veliki deo prerađenog zlata potiče od starog zlata.
Trgovci zlatom kao što je Gold & Co prvenstveno kupuju stari zlatni nakit, zlatne poluge i novčiće kao i drugo staro zlato kako bi ga isporučili rafinerijama, koje odvajaju dragoceni metal od drugih komponenti kroz fizio-hemijske procese, a zatim ga tope.
U ovom procesu, staro gvožđe se prvo topi. Nakon toga se granuliše i rastvara u visoko koncentrovanim kiselinama. Kada sav metal ode "u rastvor", može da se ubrza i filtrira u hemijskim procesima. Fino zlato dobijeno na ovaj način obrađuje se nazad u poluge ili zlatne granule, koje potom služe kao investicioni proizvod ili kao sirovina za industriju i trgovinu.
Reciklaža zlata iz električnih uređaja
Ali pored naslaga zlata, koje čekaju da budu otkrivene u fiocima domaćinstava u obliku starog naslednog nakita i polomljenog zlata, najveće naslage zlata više nisu u dubinama zemlje, već u otpadu.
Električni i elektronski otpad sadrži mnogo vrednih komponenti. Iako su količine dragocenih metala po starom uređaju same po sebi male, stari mobilni telefoni, računari i industrijska oprema sadrže znatno više zlata od mnogih ležišta u rudniku. A količina e-otpada koja se akumulira iz godine u godinu je ogromna. Samo u Austriji, otpad električne i elektronske opreme procenjuje se na oko 77.400 tona godišnje. Očekuje se da će u svetu ta cifra u 2021. godini biti 52,2 miliona tona.
Mobilni telefoni i pametni telefoni sadrže brojne metale kao što su limanac, litijum, bakar ili olovo, ali i dragocene metale kao što su platina, zlato ili srebro u malim količinama. Isto toliko zlata može da se "minira" iz 40 starih pametnih telefona koliko se može izdvojiti iz tone ore – oko 5 grama. Prinos od tone starih kompjuterskih dasaka može da dođe čak i do više od 200 grama. Po pravilu, što je tehnologija starija, to je veći sadržaj zlata komponenti.
Metali zlata, srebra, bakra, platine i paladijuma koji se nalaze u ovoj količini elektronskog otpada verovatno će imati vrednost od oko 46,5 milijardi evra širom sveta.
Ipak, elektronska reciklaža otpada je još uvek u povoju. Dok se 90 -100 procenata zlata iz nakita i industrijskih postrojenja reciklira, stručnjaci procenjuju da je ova stopa elektronskog otpada samo oko 15 procenata.
Urban Mining: Gold from sewage mudge & crematoria
Ali nisu samo naši stari aparati ti koji sadrže zlato i srebro. Koncept urbanog rudarstva razume grad sa svim svojim zgradama, vozilima, stvarima i ljudima kao izvorom sirovina i modernim rudnikom.
Gde se zlato može naći svuda može se videti u studiji o zlatu u otpadnim vodama. Na primer, naučnici su pronašli brojne dragocene metale u otpadnom mulju fabrika za preradu otpadnih voda, uključujući u proseku 16,7 grama srebra i 0,3 grama zlata po tonu kanalizacije.
A činjenica da urbano rudarstvo ne zanemaruje ljude kao izvor sirovina pokazuje se diskusijom među krematorijom o tome šta bi trebalo uraditi sa zubnim zlatom preminulog tokom kremacije.
Reciklaža zlata = Sajamno zlato
Reciklirano zlato je oblik pravednog zlata, ako ne i najlepљe zlato. Iako više nije moguće ući u trag okolnostima pod kojima je zlato minirano u prošlosti, osim u izuzetnim slučajevima, važno je da ovo reciklirano zlato više nema nikakve negativne efekte na životnu sredinu i društvo danas.
Tačno je da sada postoje i "fer trgovinsko zlato" i zlato sa nalepnicama "fer rudarenje", koje označavaju društveno i ekološki odgovorno rudarstvo. Koliko god da je ovaj pristup za svaku pohvalu, iskopavanje zlata uvek ostaje preterano iscrpljivanje prirode. Reciklirano zlato je, s druge strane, već u zlatnom ciklusu i teško da više opterećuje sistem.
